怎样才算是强者？《中庸》第十章对此作了专题讨论。原文大意如后。
子路请教怎样才是“强”。孔子说：“你问的是南方所谓的强，北方所谓的强，还是你所应做到的强？”以下是对这三种“强”的描述：
一，南方的强：采取宽大柔和的教化方式，对无理横逆的人不去报复，君子认同这种作法。
二，北方的强：以兵刃甲冑为卧席，即使战死也不遗憾。
三，孔子期许子路做到的强：（一）与人和谐，但不会随人同流；（二）立于正道而毫不偏倚；（三）国家上轨道时，不改变昔日未通达时的操守；（四）国家不上轨道时，到死也不改变自己的原则。以上四种表现真是卓越啊！
《中庸》代表儒家思想，其中谈到“南方的强”似乎反映了道家“柔弱胜刚强”的观念。至于接着说到“君子认同这种作法”，则是因为它要求高度的修养，而这种修养即是出于老子说过的一句话：“胜人者有力，自胜者强。”
人在年轻时“有力”，可以胜过别人。《世说新语》有一则故事十分生动，内容是说：
桓温、桓豁、桓冲是三兄弟。桓豁有个儿子桓石虔，小名“镇恶”，非常勇猛。石虔才十七、八岁时，跟着桓温出征，在枋头作战。在一次攻击行动中，桓冲陷入敌阵，左右军士无人能去营救。桓温对石虔说：“你的叔叔被敌军包围，你知道吗？”他一听这话，激起高昂的斗志，立即命朱辟为副将，然后跃马扬鞭，冲入几万敌军之中，无人可以抵挡得了，就这样一路带领桓冲回到自己的阵地。全体将士都赞叹佩服。黄河以北地区从此就用他的名字来驱赶魔鬼。
在老子看来，胜人者只能算是有力，真正的强者必须胜过自己。明朝哲学家王阳明是文武双全的人才，他曾率兵平定宸濠之乱。他说：“去山中之贼，易；去心中之贼，难。”心中之贼是指自己长期以来养成的偏见、欲望与执着，实在不易对付。颜回受到孔子的赞许，因为他做到“不迁怒、不贰过”。这两点都是“自胜”的具体表现。人在生气时，容易怪罪不相干的人，甚至一发不可收拾；人在犯错之后，习惯为自己找借口，然后安于原有的毛病。世间能做到“自胜者强”的人太少了。
我在高中时代，听老师上课提及老子的另一句话：“强行者有志。”当时我只由字面去理解，把它懂成：勉强自己往前走的才算有志气。这句话成了我的座右铭，从此我每天晚上都努力比同学们多读十分钟书，寒暑假开始时再多读一星期书。每当我疲倦困顿时，就“勉强”自己再多坚持几分钟。数十年下来，竟也因而多念了一些书，多做了一些事。
人的生命是有弹性的，就看你如何对待自己。这个“自己”，有时是最大的敌人，有时是最好的朋友。使敌人转变为朋友的关键是什么？是训练及修养自己，是胜过自己的偏见与执着，因而成为自己的主人。
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