很多人把“万燕”牌VCD的初次成功归于“灵感+机遇”。1992年4月，还在安徽电视台上班姜万勐前往美国参加国际广播电视技术展览会。在这次展览会上，姜万勐被美国C-CUBE公司展出的一项不起眼的技术——MPEG解压缩技术牢牢拴住了目光。
姜万勐敏锐地意识到：可以把图像和声音存储在一张比较小的光盘里的MPEG技术，意味着可以创造出一种物美价廉的视听产品，供老百姓在家中使用。而C-CUBE公司的董事长孙燕生恰好是美籍华商，两人一拍即合，决意将MPEG技术开发为电子消费产品。
姜万勐当即投资7万美元开发。1993年9月，两人合作在合肥开发出了世界上第一台VCD影碟机，取名“万燕”。当以每台4000-5000元的“高价”投放市场时，首批1000台VCD机一投放就被各个电子厂家全部买走做样机，销售异常火爆。
在万燕正试图大展宏图时，爱多、新科、厦新、万利达、金正、先科纷纷涌向市场。他们用研究万燕的样机制造出来的VCD产品，立即占领了大部分市场。1995-1997年，媒体用“井喷”来形容VCD市场的盛况。
因为没有为自己的首创发明申请整机专利，面对众多品牌的低价竞争，万燕逐渐失去优势，但这个品牌所缔造的辉煌，已成为家电行业浓墨重彩的历史。
如今VCD、DVD早已不稀罕，而由VCD发展起来的家庭影院，逐渐成为千家万户的必备家电之一。一个合肥人的小发明，既在中国家电史上为“合肥造”画上了浓重一笔，又为全世界爱好电影音乐的人们带来了前所未有的视听享受。
但令姜万勐没想到的是，只几年时间VCD便在中国迅速崛起，并风靡全球，成 为一个年销售收入达100多亿元的大产业。就连电子工业发达的日本、美国都要参照他研制的万燕VCD来生产。
从1996年开始，中国的VCD市场每年以数倍的速度增长，销量从1995年的60万 台猛增至1996年600多万台，1997年销售达到1000万台。只用了短短5年，VCD影碟 机累计销售已有5000万台，并催生了爱多、步步高、新科等国内响当当的品牌。但“万燕”却在这个产业中，从“先驱”成为“先烈”，其市场份额从100%跌到2%。
谈起失败的原因，万燕公司董事长冯一丹痛心地说，在技术上，“万燕”发明了VCD机，却没有申请专利，上市后被国内外的公司纷纷仿制，这些厂家以较少投 入进入VCD 行业，有充足的资金进行市场开发。而“万燕”面对群起的竞争对手 ，却没有保护自己的盾牌。在资金上，“万燕”在前期研究开发的投入是1600万美 元，当时，中国老百姓对VCD的认识几乎为零，为开发市场，“万燕”又投入了20 00万元，由于前期投入太多，“万燕”已难堪重负。资金的短缺使得“万燕”寸步 难行；在市场开发上，“万燕”起步阶段，对市场营销经验不足，没有重视产品的市场运作。资金主要沉淀于技术开发和市场开拓阶段，与“爱多”等品牌花巨资投 放广告制造声势相比，“万燕”的市场营销显得力不从心，未成声势，市场份额被 蚕食殆尽，最后落得为他人作嫁衣裳。
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