电容在交流电路中相当于短路。在交流电路中，电容的作用有一定的变化，其具体作用是：耦合、滤波、退耦、高频消振、谐振、旁路、中和、定时、积分、定时、微分、补偿、自举、分频、负载电容。
电容器在普通直流电路中相当断路。
主要的作用是存储和释放能量。电容器的作用还要区分在不同的电路类型中。在直流电路中，电容器的主要作用是为电路储藏电荷，可以看成断路的状态。通电后，极板带电，形成电压，但是由于中间的绝缘物质，所以整个电容器是不导电的。
然而在交流电路中，电容器的作用又有一定的变化，其具体作用是：耦合、滤波、退耦、高频消振、谐振、旁路、中和、定时、积分、定时、微分、补偿、自举、分频、负载电容。